Komórki macierzyste oferują wielką szansę na nowe metody leczenia. Są komórkami, z których otrzymywane są wszystkie inne komórki o wyspecjalizowanych funkcjach.
Czym są komórki macierzyste?
W odpowiednich warunkach komórki macierzyste dzieląc się, tworzą więcej komórek, zwanych potomnymi. Te potomne komórki stają się nowymi komórkami macierzystymi (samoodnawiające się) lub wyspecjalizowanymi komórkami, zróżnicowanymi pod względem funkcji.
Komórki macierzyste mogą się przekształcić w komórki:
- krwi,
- mózgu,
- mięśnia sercowego,
- kostne.
Żadna inna komórka w ciele nie ma naturalnej zdolności generowania nowych typów komórek.
Skąd pochodzą komórki macierzyste?
Naukowcy odkryli kilka źródeł:
- embrionalne komórki macierzyste: pochodzą z zarodków, mających od 3 do 5 dni. Na tym etapie zarodek jest blastocystą i ma około 150 komórek. Można je wykorzystać do regeneracji lub naprawy chorych tkanek i narządów.
- dorosłe komórki macierzyste: znajdują się w małych ilościach w większości tkanek u dorosłych, takich jak szpik kostny i tłuszcz. Mają mniejszą zdolność do tworzenia różnych typów komórek. Komórki macierzyste znajdujące się w szpiku kostnym mogą powodować wzrost liczby komórek krwi.
- komórki dorosłe zmienione tak, aby miały właściwości zarodkowych komórek macierzystych (indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste),
- okołoporodowe komórki macierzyste: mogą znajdować się w płynie owodniowym, a także krwi pępowinowej.
Jak wygląda terapia komórkami macierzystymi?
Terapia komórkami macierzystymi, znana również medycyną regeneracyjną, sprzyja naprawie chorych, dysfunkcyjnych lub uszkodzonych tkanek za pomocą komórek macierzystych albo pochodnych. Jest to kolejny rozdział w przeszczepie narządów. Wykorzystuje komórki dawcy zamiast narządów.
Naukowcy hodują komórki macierzyste w laboratorium. Są manipulowane w celu specjalizacji określonych komórek, np. mięśnia sercowego, krwi lub nerwowych. Wyspecjalizowane komórki można wszczepić chorej osobie. Naukowcy wykazali już, że komórki szpiku kostnego kierowane do właściwych komórek mogą być pomocne w leczeniu serca.
